कोच्चि : केरला ब्लास्टर्स को शीर्ष-चार टीमों के बीच बने रहने की अपनी संभावनाओं के बारे में शनिवार को कोलकाता डर्बी के परिणाम के बाद पता चल जाएगा, लेकिन फिर भी वे जब अपने घरेलू मैदान जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में हैदराबाद एफसी से भिड़ेंगे तो उनकी कोशिश लगातार दो मैचों में हार के सिलसिला को खत्म करने की होगी। रविवार को यह हीरो इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) 2022-23 के प्लेऑफ से पहले लीग चरण का अंतिम मुकाबला होगा। डिफेंडिंग चैम्पियन हैदराबाद एफसी ने दूसरा स्थान पक्का कर लिया है, जबकि ब्लास्टर्स तालिका में पांचवें स्थान पर है।
अगर एटीके मोहन बागान शनिवार को अंक गंवा देती है, तो ब्लास्टर्स चौथे स्थान पर पहुंच सकते हैं और प्लेऑफ में अपना घरेलू मैच सुरक्षित कर सकते हैं। लेकिन इसके लिए उनको हार से बचते हुए अंक बटोरने होंगे। बेंगलुरू एफसी व एटीकेएमबी के खिलाफ हार के बाद केरला ब्लास्टर्स इस मैच में उतरेंगे और वे जीत दिलाने के लिए जोशीले घरेलू समर्थन पर निर्भर रहेंगे।
ब्लास्टर्स ने इस सीजन में अब तक खेले अपने नौ घरेलू मैचों में से सात जीते हैं और दो हारे हैं। अगर वे हैदराबाद एफसी के खिलाफ जीत हासिल करते हैं, तो यह उनका लीग चरण में सर्वश्रेष्ठ घरेलू रिकॉर्ड होगा। अक्टूबर में कोच्चि में मुम्बई सिटी एफसी के खिलाफ हारने के बाद, उन्होंने घर में लगातार छह मैच जीते हैं।
ब्लास्टर्स के हेड कोच इवान वुकोमानोविक ने कहा, “कोच्चि में खेलना बहुत खास है। पहले क्षण से लेकर, वार्म अप करना, मैच के लिए टनल से बाहर निकलने तक – यह सब हम सभी के लिए बहुत मायने रखता है। हमें कल भी इस तरह की प्रेरणा मिलेगी।” उन्होंने कहा, “हम एक मजबूत इकाई बनना चाहते हैं और यह दिखाना चाहते हैं कि हम घर में लंबे समय तक अजेय रहे हैं। हम ऐसी मजबूत टीम का सामना कर रहे हैं, जो पिछले सीजन के फाइनल से हमारी प्रतिद्वंद्वी थी। वे लगातार दूसरे साल प्लेऑफ में पहुंचे हैं, और अगर हम अंक प्राप्त करना चाहते हैं और अच्छी स्थिति में रहकर प्लेऑफ में प्रवेश करना चाहते हैं तो हमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।”
हैदराबाद एफसी ने अपने पिछले तीन मैचों में से दो में हार का सामना किया है। डिफेंडिंग चैम्पियन अपने पिछले घरेलू मैच में टीम में भारी फेरबदल के साथ उतरे थे और जमशेदपुर एफसी के खिलाफ हार गए थे। हालांकि, ब्लास्टर्स के शानदार घरेलू रिकॉर्ड की तुलना इस सीजन में हैदराबाद एफसी के शानदार अवे रिकॉर्ड से की जा सकती है। डिफेंडिंग चैम्पियन अब तक नौ अवे मैचों से केवल दो बार हारे हैं।
मौजूदा चैम्पियनों के मुख्य कोच मैनोलो मार्कुएज ने मैच से पहले कहा कि वह एक अधिक परिचित एकादश को मैदान में उतारेंगे, और उन्हें उम्मीद है कि ब्लास्टर्स अपनी सबसे मजबूत लाइन-अप खेलेंगे।
मार्कुएज ने कहा, “यदि आपको पिछले सीजन में उनका आखिरी मैच याद हो, तो वे पांचवें स्थान पर थे। और जब वे एफसी गोवा के खिलाफ 4-2 से हार रहे थे, तब कोच ने जीतने के लिए उन खिलाड़ियों को मैदान पर उतारा था, जो तीन पीले कार्ड पर थे। इस कारण स्कोर 4-4 हो गया था। अगर उन्हें जीतने की जरूरत है, तो वे घर पर मजबूती से खेलेंगे। इवान इस तरह की परिस्थितियों में एक विजेता है और मुझे यकीन है कि वह केरला के प्रशंसकों के सामने जीतना चाहेगा। मुझे लगता है कि वे अपनी मुख्य टीम के साथ खेलेंगे।”
दोनों पक्ष हीरो आईएसएल में आठ बार भिड़ चुके हैं, और दोनों ने चार-चार बार जीत हासिल की है, पिछले पांच मैच बेहद करीबी रहे हैं, जिसमें कुल नौ गोल हुए हैं।
